De grensoverschrijdende busverbinding tussen Poperinge en Hazebroek wordt goed gebruikt. Dat blijkt uit een analyse van de eerste zes maanden. De verbinding rijdt elke dag van de week met een cadans van om de twee uur en krijgt financiële steun van de Vlaamse overheid.

“De evaluatie na 6 maanden is positief: de verbinding voldoet aan de verwachtingen en het gebruik vertoont een mooie opwaartse tendens”

“Binnen de vervoerregioraad Westhoek is er eensgezindheid om het project met een jaar te verlengen. Intussen bekijken we met de Franse partners hoe we de toekomst kunnen verzekeren van dit proefproject dat de harde scheiding van de landsgrens opheft”

Bij het opstellen van de nieuwe visie op het openbaar vervoer in de vervoerregio Westhoek waren de grensoverschrijdende verbindingen een specifiek thema.

“Hoewel de Westhoek over een lange grens met Frankrijk beschikt, staan we qua openbaar vervoer met de rug naar elkaar gekeerd. Alleen in Adinkerke zorgt het Franse DK’Bus voor een aansluiting. Waar de fysieke grens al decennia verdwenen is, bestaat die dus wel nog voor het openbaar vervoer”

De dienstverlenende vereniging was dan ook meteen bereid mee te werken aan een aantal proefprojecten, waaronder Poperinge – Hazebroek. De dvv Westhoek vond in De Lijn een bereidwillige partner voor de exploitatie van deze dienstverlening.

De grensoverschrijdende busverbinding werd eind augustus vorig jaar voorgesteld tijdens een bijeenkomst van beide gemeenteraden. Intussen zijn de resultaten beschikbaar van de eerste zes maanden dienstverlening. Daarvoor kunnen we terugvallen op de tellingen die de chauffeurs uitvoeren.

De nieuwe verbinding trok tot nu meer dan 6.200 reizigers. Zoomen we in op de cijfers, dan zien we een duidelijk opwaartse trend qua gebruik met een verdubbeling van het gebruik in het voorjaar ten opzichte van de eerste drie maanden (sept-nov)

De betrokken gemeentebesturen moedigen het gebruik van deze verbinding aan. Poperinge doet inspanningen om Franse bezoekers aan te trekken.

“Ons zwembad wordt daarbij zeker als troef uitgespeeld. Omgekeerd wijzen we de eigen inwoners graag op de mogelijkheden om in Hazebroek de TGV naar Parijs te nemen. En we zien ook heel wat lokale groepen richting Hazebroek trekken voor een culturele daguitstap.”

Ook van Franse zijde is het enthousiasme groot: de gemeente Hazebroek, de intercommunale CC Flandre Intérieure en de regio Hauts de France waren van bij het begin van het project betrokken partij.

“De verbinding naar Poperinge is een meerwaarde voor onze gemeenten. Onze inwoners profiteren van een vlottere verbinding naar Steenvoorde en naar de bedrijven, de markt en het zwembad in Poperinge. Hazebroek is zelf een mooie en interessante bestemming voor een kleine daguitstap, maar ook een tussenstop van de TGV naar Parijs.”

De financiering van het proefproject loopt tot het einde van de zomer. Vervoerregio Westhoek is in overleg met de Franse partners over een verderzetting van het project binnen de reguliere bediening, in een Frans-Vlaamse samenwerking.

“Maar we spraken met de regio af daar niet op te wachten en met de middelen waarover de vervoerregio beschikt alvast te beslissen het proefproject met een jaar te verlengen. Intussen gaan we met de Franse partners aan tafel zitten om deze grensoverschrijdende verbinding ook in de verdere toekomst te blijven voorzien. Daarvoor is een gezamenlijke Frans-Vlaamse financiering noodzakelijk, maar we zijn overtuigd dat deze verbinding potentieel heeft om verder te groeien”

Buslijn 62 Poperinge – Hazebroek rijdt op werkdagen en zaterdag 7 keer heen en terug vanaf de Markt van Poperinge tot het station van Hazebroek. Op zondag zijn er 6 ritten per richting. De verbinding wordt uitgebaat door vervoermaatschappij De Lijn op vraag van de intercommunale dvv Westhoek die daarvoor een Vlaamse subsidie ontvangt.

Reizigers kunnen gebruik maken van deze verbinding zonder voorafgaande reservatie. De prijzen van De Lijn zijn van toepassing, ook op Frans grondgebied. Je kunt dus met alle tickets en abonnementen van De Lijn opstappen. Met je bankkaart kan je ook een ticket kopen op de bus.

De voertuigen wijken qua huisstijl af van het standaardmaterieel van De Lijn omdat er specifieke voertuigen met veiligheidsgordels nodig waren in overeenstemming met de Franse wetgeving

De vervoerregio Westhoek bestaat sinds 2019. Het is een van de vijftien Vlaamse vervoerregio’s die werden opgericht om mobiliteitsuitdagingen vanuit een ruime, regionale benadering aan te pakken, over de stads- of gemeentegrenzen heen. De oprichting kadert binnen Hoppin, de nieuwe Vlaamse visie op mobiliteit. De vervoerregio’s zijn overlegplatformen voor regionale mobiliteit, met vertegenwoordigers van diverse overheden. De vervoerregio Westhoek telt zo’n 200.000 inwoners en bestaat uit vijftien steden en gemeenten: Alveringem, De Panne, Diksmuide, Heuvelland, Houthulst, Ieper, Koekelare, Kortemark, Langemark-Poelkapelle, Lo-Reninge, Mesen, Poperinge, Veurne, Vleteren en Zonnebeke. Het is bij uitstek een open en landelijke regio. Naast vertegenwoordigers van de lokale besturen bevat de vervoerregio ook vertegenwoordigers van het Departement Mobiliteit en Openbare Werken, de provincie West-Vlaanderen, het Agentschap Wegen en Verkeer, het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust, vervoermaatschappij De Lijn, De Vlaamse Waterweg nv, het Departement Omgeving, de NMBS, Infrabel, de mobiliteitscentrale aangepast vervoer, de WVI en DVV Westhoek.

Het proefproject ’vervoer op maat in de Westhoek‘ kadert binnen Hoppin, de nieuwe Vlaamse visie op mobiliteit. Hoppin stimuleert de modal shift en zet in op een efficiënt, duurzaam en flexibel openbaar vervoer voor alle reizigers. Combimobiliteit staat daarin centraal: het combineren van verschillende vervoermiddelen om je bestemming te bereiken.